L’abbaye d’Arthous (anciennement appelée abbaye Sainte-Marie d'Arthous) était un monastère appartenant à l'ordre des chanoines prémontrés. Fondée en 1167² elle est sise au lieu-dit d'Arthous, sur la commune d’Hastingues, aux confins du pays d'Orthe, dans le département français des Landes.
L'église fut classée monument historique le 24 septembre 1955, les bâtiments conventuels le 24 septembre 1969¹. Ils comptent comme éléments remarquables le chevet et les absidioles, ornés de chapiteaux sculptés sur leur face extérieure.

Établie près du Pays basque, l’abbaye Sainte-Marie d’Arthous occupe un emplacement stratégique entre territoires contrôlés par les seigneurs de Navarre, de Béarn et d’Aquitaine. L’extérieur présente un style roman tardif à nefunique, l’église a un chevet tripartite dont se dégage une grande unité dans les motifs qui le décorent : formes géométrique ou entrelacs végétaux, pommes de pin, personnages frustes au visage rond et yeux globuleux.

Le site devient en 2003 le Centre départemental du patrimoine. Bien restaurés, les bâtiments conventuels sont devenus un lieu de recherche et de découverte sur le patrimoine, celui des Landes en particulier. Expositions et stages s’y déroulent tout au long de l’année³.

C’est vers 1160 que les chanoines de l’ordre des Prémontrés essaiment de l'abbaye de la Case-Dieu dans le Gers pour fonder l’abbaye d’Arthous, sous l’autorité de l'abbé Bernard III. L’obituaire mentionne Martin Sanche de Domezain, noble du pays de Soule, comme le fondateur par les termes« fundator hujus ecclesiae ». Dédiée à Notre-Dame, l'abbaye porte le nom de Sainte-Marie-d'Arthous. Elle est consacrée en 1167.

Établie sur une étendue vacante à proximité du Pays basque, l'abbaye a pour vocation d'évangéliser les populations locales, d'offrir un hébergement aux pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle et de contrôler un territoire âprement disputé par plusieurs seigneurs: Navarre, Béarn et Gascogne.

Les seigneurs locaux, vicomtes de Soule et de Béarn, et ceux du roi d'Angleterre, font des donations, notamment de troupeaux et de terres, car les Prémontrés sont essentiellement éleveurs. Cet enrichissement de l’abbaye lui assure une prospérité économique qui lui permet de subvenir aux besoins desparoisses qu'elle dirige. Elle joue également un rôle important dans la vie locale : elle fonde notamment sur ses terres en 1289 la bastide d’Hastingues, par un paréage signé entre l’abbé d’Arthous et le sénéchal John Hastings, représentant le roi d’Angleterre en France

Au xvi^e siècle, les destructions sont nombreuses en raison de la guerre contre l'Espagne et des guerres de religion : en 1523, elles sont le fait des espagnols du comte d’Orange; en 1571, des Huguenots. L'abbaye perd peu à peu de son influence, décline, et finit ruinée.

Les bâtiments conventuels sont restaurés et agrandis du xvii^e au xviii^e siècle dans le style traditionnel des maisons landaises à colombages. Mais en 1766, il ne reste plus que 5 chanoines, ce qui pousse l'évêque de Dax à fermer l'abbaye en 1791. L'abbaye est vendue comme bien national. Les chanoines n'y reviendront plus.

Elle est alors utilisée comme ferme: les charrettes pénètrent dans l’abside éventrée de l’église et les bâtiments conventuels se délabrent. L’église, tombée en piteux état, a servi un temps de grange et de chai.

Le site est classé au titre des Monuments historiques en 1955. En 1964, Madame de Vilmorin en fait don au Conseil général des Landes qui entreprend en 1966 sa restauration avec l'aide de l'État, notamment sur la partie extérieure de l'église. Une partie des bâtiments sert aujourd’hui d’hébergement aux stagiaires en archéologie, une autre partie abrite un centre de documentation et un dépôt archéologique. L'abbaye abrite depuis 2003 le Centre départemental du patrimoine.

Bâtiments canoniaux

Cours intérieure, colombages de style traditionnel landais

Il ne reste quasiment plus rien des bâtiments monastiques originaux mis à part la base du mur ouest et le mur nord, les bâtiments ayant été remaniés au xvii^e siècle et au xviii^e siècle.

Comme dans toute abbaye médiévale, celle d'Arthous possédait un réfectoire accolé au dortoir. Ce dortoir possédait un escalier appelé « escalier de nuit » qui permettait aux moines de se rendre directement dans l'abbatiale pour les offices nocturnes.

Au-dessus du réfectoire, on peut apercevoir la pièce où se situaient les cellules de certains moines.

L’église abbatiale

L’abside et les absidioles]

Vue de l'extérieur, le chevet de l'abbatiale frappe par sa décoration. Orientée plein est, l'abside et ses deux absidioless sont décorées par 35 modillons répartis en 5 groupes de 7 représentant, entre autres, « Ève tenant une pomme et se cachant le sexe » ou bien « Adam se tenant le cou et se cachant le sexe » (modillons de la 2^e travée).

L'abside est flanquée de deux absidioles également décorées par des modillons mais sans la même recherche esthétique.